Ну да ладно, мы ведь с самого начала знали, что работы над нашей ракетой ведутся совсем не для боевого применения. Да и какое применение может быть в случае, когда ракета готовится к пуску в течении шести часов, а время пусковой годности у нее на стартовом столе не более пятнадцати минут. А дальше – либо стреляй, либо сливай топливо и окислитель, после чего начинай все сначала. Как же иначе, если жидкий кислород – вещь весьма нестойкая и так и норовит испариться при первой возможности. Как говорит тот же герр Шалимов, наша ракета, навскидку, уже сейчас годится только для исследования верхних слоев атмосферы на высотах до ста пятидесяти километров. Но в таком случае ей будет нужна отделяемая головная часть с научными приборами, которая потом плавно опустится на землю на парашюте.

Так что… можно сказать, что важный этап пройден. Еще вчера о космосе нельзя было и мечтать, а уже сегодня моя ракета на несколько минут вышла за пределы атмосферы. Путь в миллион световых лет начался с маленького шага, который сделал Вернер фон Браун…

Параллельно с нами герр Королев и его конструкторская команда, время от времени заглядывая к нам через плечо, работают над своей версией нашей ракеты. Она того же калибра, что и А-4, имеет в основе тот же двигатель и будет использовать с ней один и тот же пусковой стол; но при этом она длиннее и тяжелее и несет больший запас топлива и окислителя – а значит, ее двигатель сможет работать почти вдвое дольше. Но самое главное, эта ракета по проекту уже имеет отделяемую головную часть, а значит, после того как двигатель выработает все топливо и станет мертвым грузом, весь двигательный отсек будет сброшен, и боевая часть, имеющая значительно меньшее сопротивление, чем вся ракета в сборе, полетит дальше самостоятельно. Герр Шалимов говорит, что отделяемая полезная нагрузка – это шаг на пути к многоступенчатым ракетам, создание которых у нас впереди. Впрочем, и у ракеты герра Королева тоже нет реальных боевых перспектив, даже несмотря на то, что она будет иметь увеличенную вдвое дальность и улучшенную систему управления (разрабатываемую специально для этого изделия), в десять раз уменьшающую разброс при попаданиях. Фронтовые бомбардировщики найдут и разбомбят ракетные позиции раньше, чем стоящие на стартовых столах изделия будет готовы к запуску. Кроме того, как и в А-4, у новой ракеты герра Королева останется проблема заправки жидким кислородом, ведь для его производства необходим целый завод, а в фронтовых условиях это проблематично.

Впрочем, о чем это я. Война давно переместилась из России на просторы Европы, и недавно русские с легкость завоевали страну пышного крикливого дуче, который называл своих итальянцев потомками древних римлян. Этим хвастливым петухам не помогли и пышные перья на шапках – русские завоевали их с легкостью, без единого серьезного сражения. Теперь Красная Армия продвигается на север, захватывая один город за другим. Наши русские коллеги с азартом перемещают на большой карте булавки с красными значками, обозначающими продвижение большевистских армий. Зимняя оперативная пауза завершилась, и теперь над Европой снова звучит клич великих русских полководцев: «горе побежденным!». Как будто им мало было зимней мясорубки, разом сожравшей миллион солдат группы армий «Центр». Герр Шалимов был прав – и без наших ракет русские сумеют с легкостью разломать Третий Рейх на куски и переделать в Европе все на свой большевистский вкус. Так что единственная наша цель здесь – космос… Несомненно, мои мечты скоро станут реальностью. Очень хочется верить в это.

А все дело в том, что наш фюрер (да какой он теперь, к черту, «наш»?!) не смог придумать ничего лучше, чем, в надежде на помощь Князя Тьмы, начать скармливать ему наш немецкий народ. И на мне тоже есть этот грех, ведь я, рассчитывая сделать карьеру в Третьем Рейхе, добровольно вступил в СС – и теперь на мне тоже лежит клеймо поклонника Сатаны. Та жизнь, когда на полигоне Пенемюнде мы делали ракету А-4, кажется мне отсюда какой-то нереальной, будто все это было не со мной. Это не я отдавал приказы об экзекуциях в отношении восточных рабочих, когда находил в их работе брак или считал, что они с недостаточной скоростью выполняют мои приказания! Это не я в порыве гнева бил провинившихся плетью по лицу и приказывал повесить их прямо на рабочем месте, на крюке мостового крана! Это все клевета, Господи, не я это делал, не я!!!

У нас, немецких специалистов, слушающих так называемую радиостанцию Свободной Германии, вещающую из Москвы на немецком языке, возникло впечатление, что чем глубже Гитлер впадает в грех сатанизма, тем быстрее трещит и разваливается здание Третьего Рейха. Единственными его союзниками остались мадьяры, и то только потому, что перешедшие на сторону русских румыны опять оттягали у них Трансильванию. Других друзей у Германии больше нет, даже милейший каудильо после гибели своей «Голубой дивизии» под Петербургом под страхом папской анафемы не стал посылать в Россию новые контингенты. Испытывая острый дефицит боеспособных солдат, Германия под флагом защиты Европы от большевистского нашествия гонит на фронт всякий европейский шлак – вроде французов, голландцев, англичан и датчан, соскребая с Европы остатки пушечного мяса – и все равно солдат не хватает. Восточный фронт, как какое-то доисторическое чудовище, чавкая и отплевываясь, пожирает одну брошенную против него дивизию за другой. В огне боев ежедневно сгорают тысячи жизней молодых людей, что еще вчера были надеждой будущих поколений. И неизвестно, останутся ли еще в Европе молодые и сильные мужчины, когда эта война наконец закончится победой русских? А в том, что победят именно русские, нет сомнений даже у Гитлера, который явно решил утянуть за собой в могилу весь германский народ.

12 апреля 1943 года, 14:35. СССР, Астраханская область, ракетный полигон Капустин Яр, административное здание.

Бывший гауптштурмфюрер СС и ракетный конструктор Вернер фон Браун

После того как мы завершили все наши дела у пускового стола, мою команду погрузили в автобусы и отвезли обратно в административно-жилой городок. Там нас покормили обедом – и это было совсем не лишним, ибо от выпитой на голодный желудок настойки топливной крепости (семьдесят градусов) некоторых из нас изрядно развезло. Нет уж, это русские пусть пьют чистый спирт без закуски, дерутся с медведями на кулачках, выясняя кто из них сильнее, и в мороз голышом после бани бегают по снегу. Мы, немцы, будет вести себя как благоразумные люди и, если нам доведется жить в одном государстве, будем сдерживать русские безумства своей аккуратностью, бережливостью и педантизмом. После обеда, едва мы вознамерились немного передохнуть после переживаний сегодняшнего дня, объявили, что герр Серов собирает совещание по итогам сегодняшнего запуска. Из немецких специалистов вызвали только меня, так что пришлось со вздохом повиноваться.

Собрали нас в кабинете герра Королева, и, кроме него, меня и герра Серова, там присутствовали только герр Глушко и герр Шалимов.

– Итак, – сказал герр Серов, – сегодня мы своими глазами убедились, что изделие сумрачных немецких мастеров все же летает. И это хорошо. Но больше ничего хорошего в нем нет, поэтому после пяти запусков для наработки статистики (ракеты для которых можно собрать из привезенных с Пенемюнде деталей) проект Р-1 будет свернут, а все усилия будут направлены на последующие проекты Р-2, Р-5 и Р-7…